元は、横田物部氏を祀る社だったようだが、江戸時代には、祇園信仰と共に牛頭天王を中心に祀るようになったらしく、境内入口には、安政6年の銘がある灯籠が建っており、現在の祭神も素戔嗚命となっている。
江戸時代には「牛王天王社」と言われ、西之坊と称する神宮寺もあったが、明治時代廃寺となり、神社も八坂神社と改められる。毎年2月の第4日曜日に行われる「華鎮(けいちん)祭」では、牛王さんの「牛の玉 西坊法印」の版が今でも阪手北明神講の各戸に配られる。
桧皮葺春日造の本殿は化粧直しを終え、美しく飾られています。隣には、小さな桧皮葺三間社流造の末社があり、そこには、かつて集落の周辺に祀られていたと思われる、元若宮神社、元厳島神社、元恵美須神社、元八幡神社、元琴比羅神社、元津島神社、元龍王神社の7柱が祀られています。
天正3年(1575)、「牛頭天王社」と称し鹿畑村の鎮守社として創建。宝暦5年(1755)、「祇園牛頭天王社」と称する。慶応3年(1867)、「祇園神社」と称する。明治20年(1887)、神社制度布告により「素盞嗚神社」と称し現在に至る。境内には、「牛頭天王宮」と彫られた燈籠や「祇園神社」の石碑が残っており、この神社は祇園信仰の変遷の歴史がよくわかる。
玉垣には江戸期に奉納された「牛頭天王」、「九頭大明神」と刻まれた灯籠が残る。江戸期には、「祇園さん」あるいは「天王さん」と呼ばれ牛頭天王を祀っていた。現在でも7月には祇園祭と呼ばれる夏越の祓、湯立の神事が行われる。
江戸期は八幡宮と称した。境内には、八幡宮並びに牛頭天王を刻んだ灯籠が残っており、かつては牛頭天王も祀る社だったか、牛頭天王を合祀したようだ。現在は八坂神社と名を変え合祀されている。
